Richard Branson estuvo a más de 50 millas de altitud en los cálidos y brillantes cielos sobre Nuevo México en el último sueño cumplido que se ha hecho realidad: ahora puede llamarse astronauta.
El domingo por la mañana, el pequeño cohete operado por Virgin Galactic, que Branson fundó en 2004, lo llevó a él y a otras cinco personas al borde del espacio y de regreso.
Más de una hora después, Branson subió al escenario para celebrar. “Todo fue mágico”, dijo.
El vuelo de Branson refuerza las esperanzas de los entusiastas del espacio de que los viajes de rutina a la última frontera pronto estarán disponibles para los ciudadanos privados, no sólo para los astronautas profesionales de la NASA y otras agencias espaciales.
Otro multimillonario con su propia compañía de cohetes, Jeff Bezos, fundador de Amazon, tiene planes de hacer un viaje similar al borde del espacio en nueve días.
En cada caso, los empresarios multimillonarios se arriesgan a sufrir lesiones o la muerte para cumplir sus aspiraciones infantiles y avanzar en el objetivo de realizar un vuelo espacial humano sin excepción.
“Están poniendo su dinero donde está su boca, y están poniendo su cuerpo donde está su dinero”, dijo Eric Anderson, presidente de Space Adventures Ltd., la compañía que se lanza a la órbita. “Eso es impresionante, francamente”.
A las 8:40 am, hora de la Montaña, un avión de transporte con el avión cohete, llamado VSS Unity, escondido debajo, salió de la pista y se dirigió a una altitud de aproximadamente 45 mil pies. Allí, se lanzó Unity y, unos momentos después, su motor cohete se encendió, acelerando el avión espacial en un arco ascendente.
